Owady, poprzez ukąszenie, wprowadzają pod skórę substancje toksyczne, zwane jadem.
Zawarte w jadzie związki powodują rozwój reakcji alergicznej. W jej wyniku dochodzi do uwalniania mediatorów zapalenia. Na skutek szeregu sygnałów chemicznych w miejscu zapalenia pojawiają się komórki (granulocyty, makrofagi, limfocyty) mające na celu eliminację wstrzykniętych substancji toksycznych. Jednak efektem tych sygnałów jest również podrażnienie zakończeń nerwowych oraz dolegliwości, takie jak swędzenie, opuchlizna, zaczerwienienie.